프랑스의 무슬림 지도자가 “방치돼 있는 수천 개의 가톨릭교회를 모스크(이슬람 사원)으로 바꿔 달라”고 공개적으로 요청하고 나섰다.

프랑스에서는 무슬림이 증가하고 있는데, 이들을 수용하기 위한 시설이 필요하다는 이유에서다.

프랑스는 유럽에서 무슬림이 가장 많은 나라다.

무슬림종교위원회(French Council of Muslim Faith)의 회장이자 파리에 있는 그랜드 모스크(Grand Mosque)의 이맘(기독교의 목회자)인 달리 부봐쾨르(Dalil Boubakeur)는, 지난 6월16일(현지시각) 프랑스 유럽1라디오와의 인터뷰에서 “프랑스에 모스크는 2,500개의 뿐이고, 현재 건축 중인 것도 300개가 되지 않는다”면서 “이는 500만 명으로 추산되는 프랑스의 무슬림들을 수용하기에 턱없이 부족하다”고 말했다.

부봐쾨르는 “프랑스의 무슬림들에게 최소 5,000개의 모스크가 필요하다”면서 “비어 있는 교회를 모스크로 바꾸는 것이 가능한 선택 중 하나일 것”이라고 제안했다.

그러면서 30년간 방치되고 있던 한 교회가 지난 2013년 모스크로 바뀌었으며, 지역 종교 공동체에서도 이를 환영했다고 설명했다.

부봐쾨르는 지난 4월에는 “프랑스에 있는 모스크의 수를 두 배로 늘려 달라”고 요청하기도 했었다.

인터내셔널비즈니스타임스에 따르면, 지난 2012년 조사에서 프랑스 인구의 64%가 가톨릭 신자이지만 미사에 정기적으로 참석하는 이들은 4.5%에 불과한 것으로 나타났었다. 지난 10년간 문을 닫은 가톨릭교회도 60개나 됐다.